中国空间站是中国载人航天工程“三步走”战略第二步第一阶段的最后一个项目,也是我国迄今为止规模最大、技术最复杂的航天系统工程。按照计划,2011年将发射天宫一号目标飞行器;2022年前后发射神舟八号飞船与天宫一号对接实现中国首次空间交会对接试验;2020年前后完成载人空间站建造任务并交付使用。
天宫一号(Skylab)是中国自主研制的首个载人空间试验平台,由中国航天科技集团公司所属中国空间技术研究院(航天五院)和上海航天技术研究院(航天八院)研制。其目的是进一步验证空间交会对接技术及相关关键技术,开展地球观测和空间地球系统科学、空间应用新技术、空间技术和航天医学等领域的应用和试验。